اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
ينبعث من ذرة الهيدروجين المتعادلة خط طيفي عند انتقال الإلكترون بين مستويات طاقة البنية فائقة الدقة . كما يمكن للخط أن يكون خط امتصاص في طيف امتصاص الهيدروجين . يصدر شعاع تلك الموجة الكهرومغناطيسية عندما ينقلب العزم المغزلي للإلكترون من الوضع الذي يكون فيه موازيا للعزم المغناطيسي للبروتون إلى الوضع المعاكس . يبلغ فرق الطاقة بين الوضعين 5,9·10-6 إلكترون فولت, أي يعادل موجة راديوية ترددها 1,42 جيجا هرتز و طول موجة قدره 21 cm.
في الذرة المتعادلة للهيدروجين يمكن أن يتخذ الإلكترون في الغلاف الذري وضعين : إما أن يكون عزمه المغزلي موازيا للعزم المغزلي للبروتون، فتكون محصلتهما 1/2 + 1/2 = 1 ، أو يكونان متعاكسي الاتجاه فتصبح محصلتهما 1/2-1/2 = 0 . بين هذين المستووين للطاقة نجد فرقا في الطاقة قدره 5,9·10-6 إلكترون فولت. وعند انتقال الإلكترون من الوضع المتوازي إلى الوضع المعاكس يطلق فوتونا له نفس هذه الطاقة، وهذا يعادل موجة كهرومغناطيسية طول موجتها 21 سنتيمتر .
يرصد الفلكيون هذا الخط المميز للهيدروجين بغرض معرفة تواجد الهيدروجين في الكون وبعض خصائص الهيدروجين مثل سرعة حركة تجمعاته و درجة حرارتها.