اذا لم تجد ما تبحث عنه يمكنك استخدام كلمات أكثر دقة.
ولد غراي في سان فرانسيسكو، وهو الابن الثاني لآن إيما سانبريلو، معلمة، وجيمس إيبل غراي، الذي كان في الجيش الأمريكي؛ انتقلت العائلة إلى روما، إيطاليا، حيث أمضى غراي معظم سنوات حياته الثلاث الأولى؛ تعلم اللغة الإيطالية قبل الإنجليزية. انتقلت بعدها العائلة إلى فرجينيا، وأمضت هناك أربع سنوات، حتى انفصال أهل غراي، إذ عاد بعدها إلى سان فرانسيسكو مع والدته. سجل والده -كمخترع هاوٍ- براءة اختراع في تصميم حزام خرطوشة للآلات الكاتبة، وأكسبته عوائد كبيرة.
بعد أن رُفض من قِبل أكاديمية القوى الجوية، التحق بجامعة كاليفورنيا في بركلي مستجدًا عام 1961. للمساعدة في دفع رسوم الكلية عمل تحت نظام التعليم التعاوني في جنرال داينمكس، حيث تعلم استخدام حاسبة مونروي. لم تشجعه علاماته في الكيمياء، وترك على إثرها بيركلي ستة أشهر، وعاد بعد تجربة في الصناعة وصفها لاحقًا «بمروعة». حاز غراي على شهادة بكالوريوس العلوم في الرياضيات الهندسية (رياضيات وإحصائيات) عام 1966.
بعد الزواج، انتقل غراي مع زوجته لوريتا إلى نيو جرسي، موطن زوجته؛ حصلت على عمل (مدرسة)، وعمل هو في مختبرات بِل على محاكاة رقمية كان من المقرر أن تكون جزءًا من مولتكس (خدمات الحوسبة وتضميم المعلومات). عمل في مختبرات بِل ثلاثة أيام في الأسبوع وأمضى يومين طالب ماجستير في معهد كورانت التابع لجامعة نيويورك. بعد سنة، سافر هو وزوجته عدة أشهر قبل الاستقرار مرة أخرى في بيركلي، حيث دخل غراي كلية الدراسات العليا تحت إرشاد مايكل إيه. هاريسون. في عام 1969 حصل على شهادة الدكتوراه خاصته في اللغويات البرمجية، عمل بعدها مدة سنتين باحث ما بعد الدكتوراه لشركة آي بي إم.
حين كانا في بيركلي، أنجب غراي ولوريتا طفلة؛ انفصلا لاحقًا. كانت زوجته الثانية دونا كارنس.