كتب background and population

قامت بعثة بريطانية عام 1770 بقيادة الملازم جيمس كوك آنذاك بأول رحلة للأوروبيين على طول الساحل الشرقي الأسترالي. في 29 أبريل أطلق كوك وفرقة إرساء صغيرة النار على مجموعة من أهالي داراول الذين سعوا لمنع البريطانيين من الرسو عند سفح مخيمهم في خليج بوتاني، الذي وصفه كوك بأنه «قرية صغيرة». قام رجلان من داروال بحركات تهديد وألقيا حجارًا للتأكيد على أن البريطانيين غير مرحب بهم للرسو في هذا المكان. ثم أمر كوك «باستخدام المسكيت (بندقية قديمة) لإطلاق النار بطلقات صغيرة» وأصيب أكبر الاثنين في ساقه. فركض الرجلين إلى أكواخهما وأخذا رماحهما ودروعهما. ثم ألقوا الرمح باتجاه الفرقة البريطانية، ولكنه «لم يصب أحداً لحسن الحظ». دفع هذا كوك للأمر «بالمسكيت الثالثة» بإطلاق النار، لذلك ألقيا رماحهما وهرب الاثنان على الفور. لم يتصل كوك مع داروال أكثر من هذا.

لم يلاحظ كوك في رحلته على الساحل الشرقي لأستراليا أي علامات على الزراعة أو علامات تنمية أخرى من سكانها. يزعم بعض المؤرخين أنه بموجب القانون الأوروبي السائد كانت هذه الأرض تُعتبر أرضًا مباحة أو لا يملكها أحد أو أرض «خالية من السكان» (كما حددها إميري دي فاتل). كتب كوك أنه استولى رسمياً على الساحل الشرقي لهولندا الجديدة في 22 أغسطس 1770 عندما كان في جزيرة بوزيشن قبالة الساحل الغربي لشبه جزيرة كيب يورك.

قررت الحكومة البريطانية إنشاء مستعمرة للسجون في أستراليا في عام 1786. وبموجب المبدأ القانوني الأوروبي للأرض المباحة، لم يُعترف بحقوق الملكية للسكان الأصليين الأستراليين، وأمكن الحصول على الأرض من خلال «الاحتلال الأصلي» بدلاً من الغزو أو الموافقة. وقد وجّه حاكم المستعمرة، الكابتن آرثر فيليب، إلى «العيش في صداقة وعطف» مع الأستراليين وسعى لتجنب الصراع.

أُسست مستوطنة أستراليا البريطانية مع الأسطول الأول في منتصف يناير 1788 في الجنوب الشرقي فيما يُعرف الآن بولاية نيو ساوث ويلز الفدرالية. ثم استمرت هذه العملية إلى تسمانيا وفيكتوريا منذ عام 1803 فصاعدًا. ومنذ ذلك الحين، ظلت الكثافة السكانية للسكان غير الأصليين أعلى في هذه المنطقة من القارة الأسترالية.

لكن الصراع مع السكان الأصليين لم يكن شديدًا ودمويًا أبدًا في المستعمرات الجنوبية الشرقية كما كان في كوينزلاند وشمال شرق القارة. فقد قُتِل عدد أكبر من المستوطنين، فضلاً عن الأستراليين الأصليين، على حدود كوينزلاند أكثر من أي مستعمرة أسترالية أخرى. السبب بسيط، وينعكس في جميع الأدلة والمصادر التي تتناول هذا الموضوع: كان هناك الكثير من السكان الأصليين في ولاية كوينزلاند. كانت مقاطعة كوينزلاند القسم الأكثر اكتظاظًا بالسكان الأصليين في أستراليا قبل الاتصال، ولا ينعكس ذلك في جميع تقديرات السكان قبل الاتصال فحسب، بل أيضًا في رسم خرائط أستراليا قبل الاتصال.

يستند توزيع السكان الأصليين المبين أدناه إلى مصدرين مستقلين، الأول على تقديرين سكانيين قدمهما علماء الأنثروبولوجيا ومؤرخ اجتماعي في عام 1930 و1988، والثاني على أساس توزيع الأراضي القبلية المعروفة.

توزيع السكان الأصليين قبل الاتصال عند فرضهم على الولايات والأقاليم الأسترالية الحالية.

تشير جميع الأدلة إلى أن إقليم كوينزلاند كان ذا كثافة سكانية أصلية قبل الاتصال بأكثر من ضعف كثافة سكان نيو ساوث ويلز، أي ستة أضعاف كثافة فيكتوريا على الأقل، وعشرين ضعف كثافة سكان تسمانيا على الأقل. وبالمثل، هناك دلائل على أن الكثافة السكانية للسكان الأصليين في أستراليا كانت أعلى نسبيًا في الأجزاء الشمالية الشرقية من نيو ساوث ويلز، وعلى طول الساحل الشمالي من خليج كاربنتاريا وغربًا بما في ذلك بعض قطاعات الإقليم الشمالي وأستراليا الغربية.

تأثير الأمراض

كان للأمراض والعقم وفقدان أراضي الصيد والمجاعة آثار كبيرة على السكان الأصليين. هناك مؤشرات على تأثير أوبئة الجدري الشديد على بعض قبائل السكان الأصليين، وعلى انخفاض عدد السكان في أجزاء كبيرة من مناطق فيكتوريا ونيو ساوث ويلز وكوينزلاند حتى 50% أو أكثر، حتى قبل انتقال المستوطنين وحيواناتهم من سيدني إلى الداخل. كان لأمراض أخرى غير معروفة بين السكان الأصليين -مثل نزلات البرد والحصبة والأمراض التناسلية والسل- تأثير أيضًا، لأنها قللت أعدادهم وتماسكهم القبلي بشكل كبير، ما حد من قدرتهم على التكيف أو مقاومة الغزو وانتزاع الملكية.