الاحتلال الفعلي هو السيطرة على الإقليم الحر المكتشف حديثًا من قِبل إحدى القوى التي لا تتمتع بحق السيادة على الأرض، سواء بشكل متحدٍ أو في غياب السيادة الأصلية.
على حد قول International Awards في قضية إريتريا:
- ينص القانون الدولي الحديث بشأن الاستحواذ (أو الإسناد) على إقليم بشكل عام على أن يكون هناك: استعراض متعمد للقوة والسلطة فوق الإقليم من خلال ممارسة الولاية القضائية ومهام الدولة على أساس سلمي مستمر.
أيضًا في قضية المكسيك وفرنسا بشأن جزيرة كليبرتون:
- مما لا شك فيه أنه من خلال الاستخدام الممعن في القدم بقوة القانون، إلى جانب الاستيلاء العدائي، فإن الأخذ الفعلي، وليس الاسمي، للحيازة هو شرط ضروري للاحتلال. ويتألف أخذ الحيازة هذا في الفعل، أو سلسلة الأفعال، التي من خلالها تقوم الدولة المحتلة بتحقيق الاستحواذ على الإقليم قيد النزاع واتخاذ خطوات لممارسة السلطة الحصرية على الإقليم.
في حالة هولندا والولايات المتحدة بشأن قضية جزر بالماس، قضى المحكم بإنه:
- حق الاكتشاف سوف يوجد فقط كحق أولي، باعتباره مطالبة لإقامة السيادة من قِبل الاحتلال الفعلي. ومع ذلك لا يمكن أن يسود الحق الأولي فوق الحق الذي لا لبس فيه بشأن الاستعراض المستمر والسلمي للسيادة.
المصدر: wikipedia.org