إن علم الدلالة أو علم المعنى أو علم السيمانيتيك semantiqueوهو مصطلح وضعه اللغوي الفرنسي بريال BREAL سنة 1897، يقابله في الإنكليزية semantis، وقد أخذ أهمية كبيرة بين الدراسات في كل أنحاء العالم، وقد تناوله بالبحث علماء اختلفت موضوعاتهم، كالفلاسفة، واللغويين، وعلماء النفس، والانتربولوجيا، والأديان، والأدباء، والفنانين وغيرهم.. وقد خصَه كل فريق بالتفسير الذي تمليه عليه رؤيته.
ولكن تجب الإشارة إلى حقيقة واضحة هي أن الموضوع الأساس لهذا العلم هو المعنى. ولا أحد ينكر قيمة المعنى بالنسبة للغة، حتى قيل إنه يكون المعنى لا يمكن أن تكون هناك لغة، وقد عرَف بعضهم اللغة بأنها معنة موضوع في صوت، فالطبيعة الحقيقية للغة لا يمكن فهمها إلا من خلال فهم المعنى كونه يلعب دوراً كبيراً في كل مستويات التحليل اللغوي بدءاٍ من التحليل الفونيلمي، وفي تطبيقات كثيرة لعلم اللغة مثل طرق الإتصال، وتعليم اللغة والترجمة ودراسة اكتساب اللغة.
ومع أهمية علم الدلالة يتبين افتقار المكتبات العربية لهذا النوع من الكتب مقارنة مع ما نشر في اللغات الأجنبية. وعليه، خاض هذا الكتاب الخوض في هذا المجال بما يحويه من غنى وتنوع، توزَع على مقدمة وتمهيد وعشرة فصول جاءت وفق ما يلي:
-الفصل الأول: يتناول التعريف بعلم الدلالة لغة واصطلاحاً. –الفصل الثاني: يتناول تاريخ علم الدلالة عند كل من فلاسفة اليونان، والهنود والعلماء العرب وصولاً إلى العصر الحديث. –الفصل الثالث: يتناول علاقة علم الدلالة بعلوم اللغة. –الفصل الرابع: يتناول مباحث علم الدلالة الحديث.-الفصل الخامس: يتناول الحقول الدلالية أو الحقل المعجمي. –الفصل السادس: يتناول البحث الدلالي عند العرب القدامى (الجاحظ، أبو الفتح بن دني، الرازي، أحمد بن فارس، أبو منصور الثعالبي، الفارابي، الغزالي، ابن خلدون، الشريف الجرجاني، عبد القاهر الجرجاني..) كما يتضمن الفصل نظرية البحث الدلالي عند المحدثين العرب. –الفصل السابع: وهو تحت عنوان تعدد المعنى ومشكلاته ويتضمن مباحث الألفاظ وتقسماتها، أنواع المعنى وقياسه. –الفصل الثامن: يتناول النظريات الدلالية الحديثة, -الفصل التاسع: وهو تحت عنوان الجهود الدلالية (ابن جني- ابن سينا- عبد القاهر الجرجاني). –الفصل العاشر: وهو تحت عنوان التطور الدلالي، ويتطرأ إلى أسباب تغير الدلالة، أشكاله، صوره.
